Электронная почта (e-mail) – сервис Интернет, осуществляющий возможность разделенного во времени обмена текстовыми сообщениями, в том числе дополненными графическими иллюстрациями и произвольными файлами (вложениями, «аттачами» – attachment), между двумя и более пользователями. Работа пользователя с письмами (написание, редактирование, чтение, добавление/извлечение вложений и пр.) осуществляется в режиме off-line с помощью специальной программы – почтового клиента; соединение с Интернетом требуется только для отправки писем, а также для приема писем, накопленных для данного пользователя (адресата).
Каждый адресат электронной почты обладает индивидуальным почтовым адресом, записываемым в виде: логин@почтовый_сервер, где почтовый_сервер – «смысловая» часть доменного имени данного почтового сервера (без «http://» и «www»), а логин – уникальный идентификатор адресата в пределах данного почтового сервера.

Протоколы передачи электронной почты

POP3

POP3 (англ. Post Office Protocol Version 3 – протокол почтового отделения, версия 3) используется почтовым клиентом для получения сообщений электронной почты с сервера. Обычно используется в паре с протоколом SMTP.

В протоколе POP3 предусмотрено 3 состояния сеанса:
    * авторизация: клиент проходит процедуру аутентификации;
    * транзакция: клиент получает информацию о состоянии почтового ящика, принимает и удаляет почту;
    * обновление: сервер удаляет выбранные письма и закрывает соединение.

IMAP

IMAP (англ. Internet Message Access Protocol) – протокол прикладного уровня для доступа к электронной почте. Почтовая программа, использующая этот протокол, получает доступ к хранилищу корреспонденции на сервере так, как будто эта корреспонденция расположена на компьютере получателя. Электронными письмами можно манипулировать с компьютера пользователя (клиента) без необходимости постоянной пересылки с сервера и обратно файлов с полным содержанием писем. Для отправки писем используется протокол SMTP.

IMAP был разработан для замены более простого протокола POP3.
Протокол поддерживает передачу пароля пользователя в зашифрованном виде. Кроме того, IMAP-трафик можно зашифровать.

SMTP

SMTP (англ. Simple Mail Transfer Protocol – простой протокол передачи почты) – это сетевой протокол, предназначенный для передачи электронной почты в сетях TCP/IP.

ESMTP (англ. Extended SMTP) – масштабируемое расширение протокола SMTP. В настоящее время под протоколом SMTP, как правило, подразумевают ESMTP и его расширения.

SMTP используется для отправки почты от пользователей к серверам и между серверами для дальнейшей пересылки к получателю. Для приёма почты почтовый клиент должен использовать протоколы POP3 или IMAP.

Широкое распространение SMTP получил в начале 1980-х годов.
В настоящее время протокол SMTP является стандартным для электронной почты и его используют все клиенты и серверы.